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Rheuma ist auch nicht, wie viele meinen, eine Krankheit von alten Leuten. Eine der schwerwiegendsten rheumatischen Erkrankungen, die chronische Polyarthritis, tritt im Mittel erstmals im Alter von 45 Jahren auf. Sie kann aber auch schon im jungen Erwachsenenalter beginnen und nimmt dann oft einen besonders schweren Verlauf. Vielfach ist nicht bekannt, dass rheumatische Erkrankungen auch bei Kindern und Jugendlichen auftreten können. Am folgenreichsten für die betroffenen Kinder und ihre Eltern und ihre Familie sind die chronisch verlaufenden rheumatischen Erkrankungen im Kinder- und Jugendalter, die früher unter der Bezeichnung juvenile chronische Arthritis und heute in einer neuen Klassifikation in der Krankheitsgruppe der juvenilen idiopathischen Arthritis zusammengefasst werden. Die schwerste Verlaufsform der juvenilen idiopathischen Arthritis, das Still-Syndrom, das mit lebensgefährlichen Organbeteiligungen einhergehen kann, beginnt bereits im Kleinkindalter und kann sogar schon Säuglinge befallen.
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