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Die chronische Polyarthritis, abgekürzt cP, wird in Anlehnung an den anglo-amerikanischen Sprachgebrauch auch als rheumatoide Arthritis (RA) bezeichnet. Sie ist die häufigste und zugleich folgenschwerste Erkrankung aus der Gruppe der entzündlich-rheumatischen Systemerkrankungen.
Die Bezeichnung "chronische Polyarthritis" kommt aus dem Griechischen und bedeutet soviel wie "Entzündung vieler Gelenke". Typischerweise sind dabei kleine Gelenke betroffen, vor allem die Fingergrund- und -mittelgelenke sowie die Zehengrundgelenke. Prinzipiell kann aber auch jedes andere Gelenk von der chronischen Polyarthritis befallen werden. Sehr ungewöhnlich ist allerdings ein Befall der Fingerendgelenke.
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