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Neben den ortsständigen Rezeptoren, die fest auf der Zelloberfläche verankert sind, gibt es auch lösliche Rezeptoren, die frei im Gewebe .herumschwimmen.. Oft dienen diese Rezeptoren dazu, die jeweiligen Botenstoffe vor ihrem Eintreffen an ihrem eigentlichen Zielort auf der Zelloberfläche abzufangen und dadurch die Auslösung des Signals innerhalb der Zelle zu verhindern. Wenn es sich bei dem entsprechenden Zytokin um einen pro-inflammatorischen Botenstoff handelt, der eine Entzündung auslöst oder verstärkt, haben die zugehörigen löslichen Rezeptoren mit dieser Art Abfangjäger-Funktion einen entzündungshemmenden Effekt und verhindern eine Ausweitung des entzündlichen Geschehens. Indirekt wirken sie auf diese Weise als Gegenspieler (Antagonisten) des Zytokins und entfalten im Fall von pro-inflammatorischen Zytokinen eine anti-inflammatorische, entzündungshemmende Wirkung.
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